2021年モデルのiPad Proのレビューが届きました。今週金曜日の正式発売を前に、ついにこのM1搭載ミニLEDディスプレイ搭載タブレットをじっくりと試すことができました。M1 iPad Pro独自の機能の一つである「Center Stage」の仕組みがついに明らかになりました。

多くのレビュアーがCenter Stageについて言及していましたが、MacStoriesのFederico Vitticci氏がこの機能の実際の仕組みを分かりやすく説明してくれました。MacStoriesは実際にCenter Stage APIを使ったカスタムアプリを構築し、この機能をテストしました。そして、その素晴らしい機能に驚かされました。

このCenter Stage機能を実現するために、Appleは2021年モデルのiPad Proの前面カメラを12MPの超広角レンズに変更しました。つまり、このiPadは122度の視野角を持つことになります。Appleはこの機能について以下のように説明しています。

まったく新しいCenter Stageは、超広角カメラと機械学習を活用して、ビデオ通話への参加方法を変革します。あなたが動き回ると、自動的にパンして、常にあなたがフレームの中央に映るようにします。他のユーザーが通話に参加したり退出したりすると、画面が拡大またはズームインします。Center StageはFaceTimeなどのビデオ会議アプリと連携し、より魅力的な体験を提供します。

でも、Appleの言うことと実際の動作には時折違いがあるものです。しかし今回は違います。Vitticci氏によると、「iPad内部のカメラが物理的に動いている」ように感じるそうです。

ビデオ通話中にCenter Stageを初めて試すと、その効果は不気味でありながら魅力的です。一見すると、iPad内部のカメラが物理的に動いているかのよう、あるいは遠隔地のカメラマンがこっそりと超広角カメラを操作して、あなたが適切にフレームに収まるようにしているように見えるかもしれません。しかし、Center Stageは、超広角の視野角と機械学習によるリアルタイムクロッピングの巧妙な組み合わせによって実現されています。

彼はCenter Stage機能の仕組みについていくつかの実験を行いました。例えば、最初の実験では、部屋の中を歩き回りながら、フロントカメラがどのように彼を追いかけるかを確認しました。実際に非常にうまく機能しました。

別の実験では、フレーム内に2人の人物がいる場合のCenter Stage機能の動作を検証しました。カメラはズームインとズームアウトを繰り返し、2人の人物を画面内にうまく収めます。そして驚くべきは、このすべてが非常に高速に行われることです。

最後に、超広角カメラに関する興味深い事実を一つ。彼はこう説明しています。

動画は、私の家の壁に何も映っていないところから始まります。Center Stageの「キャプチャゾーン」にはまだ誰も入っておらず、カメラも何もしていません。しかし、ここでCenter Stageのもう一つの重要な機能が役立ちます。Center Stageは、画面に表示される前に被写体を「認識」し、即座にズームとパンを行って被写体にフォーカスを合わせます。つまり、Center Stageでは次のようなことが可能です。

この機能のさらなる例については、彼の完全なレビューをここで読むことができます。

The Vergeのレビューで、ディーター・ボーン氏は、カメラの位置が依然として「間違っている」ため、iPad Proに「悪い」点があると指摘しています。ディーター氏も私も同意見ですが、前面カメラの位置は、iPad Proを常に横向きに構えているかのようにするべきであり、iPhoneのようにiPadを構えているような位置ではないはずです。つまり、センターステージ機能をオンにしたとしても、FaceTime/Zoom通話ではおそらくこんな感じになるでしょう。

まとめると、この機能は本当に素晴らしいです。今週金曜日にM1 iPad Proを購入する最大の理由の一つです。パンデミックからの脱却がまだ難しい中、Center Stageはビデオ会議の体験を大幅に向上させるでしょう。APIはサードパーティ開発者に公開されているため、お気に入りのビデオ通話アプリがこの機能を使用するのは時間の問題でしょう。

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